Desde medicamentos hasta sandalias: la versatilidad de la impresión 3D

La impresión tridimensional, conocida habitualmente como 3D, es una que lleva varios años acaparando la atención del público por vía de equipos de uso individual que prometen reproducir cualquier cosa que pueda hacerse de plástico.

Es igualmente un aliado a nivel industrial y de fabricación masiva que a la vez que automatiza ciertos procesos permite igualmente el uso de materiales más ligeros y sostenibles, todo con la promesa de potenciales reducciones en tiempos de espera y costos. 

Piezas de vehículos, prototipos de aviación, prótesis y hasta casas pueden perfectamente elaborarse con impresión 3D, siendo noticia el puente peatonal develado por la compañía holandesa MX3D con miras a ser instalado en Amsterdam en 2019, provisto de sensores y todo para fines de seguimiento de uso y mantenimiento. 

La versatilidad de la impresión 3D, incluyendo sus técnicas, materiales y posibilidades, va cada día en aumento. Aquí compartimos una lista de 10 productos ejecutados por HP con esta tecnología, donde es uno de los principales líderes: 

1. Zapatillas deportivas. Nike Vapor HyperAgility Cleat son las primeras zapatillas que HP ha creado para el fútbol americano, diseñadas para permitir a los atletas moverse con mayor facilidad y precisión. Para conseguirlo, la empresa estableció un acuerdo con HP para ofrecer máquinas especializadas para cada deporte sin perder eficiencia en la producción.
2. Sandalias de Wiivv. Las sandalias tipo flip-flop o calipsos están siendo reinventadas gracias a Wiivv, una empresa que utiliza la impresora Multi Jet Fusion de HP para crear plantillas personalizadas al usuatio. La compañía desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a usuarios cargar fotos de sus pies que luego se someten a un mapeo digital para ofrecerles el calce perfecto.
3. Ortopedia. Crispin Orthotics, con sede en el Reino Unido, utiliza la Multi Jet Fusion de HP para crear dispositivos ortopédicos de cualquier parte del cuerpo. Las producciones cuestan menos que las versiones tradicionales de fibra de carbono y pueden adaptarse a especificaciones exactas. En comparación con los diseños anteriores, los dispositivos ortopédicos impresos en 3D son flexibles, ligeros y menos voluminosos y ayudan a acelerar la rehabilitación.

   

   

   

4. Placa dental. Nivellmedical AG de Suiza es pionera en la tecnología de cuidado dental de bricolaje y ortodoncia. La empresa ha diseñado una serie de alineadores dentales de plástico, personalizados, transparentes y biodegradables, que, con ajustes mínimos en el tiempo, enderezarán gradualmente los dientes de un paciente, ya que el modelado e impresión 3D permite hacer especificaciones ultradetalladas de manera más rápida.
5. Piezas de vehículos. HP anunció recientemente el lanzamiento de Metal Jet, una tecnología de impresión 3D  avanzada para la fabricación a gran escala de piezas metálicas industriales que resulta hasta 50 veces más productiva con un coste significativamente menor que otros métodos. Metal Jet está siendo desplegada por líderes en fabricación como GKN Powder Metallurgy y Parmatech para la fabricación de piezas finales. Entre los cliente se cuentan Volkswagen, Wilo, Primo Medical Group y OKAY Industries.
6. Brazo robótico para pintura industrial. Nuno Neves, cofundador de FICEP Steel Surface Systems (S3), pensó en la pieza perfecta para hacer más eficiente a la máquina de pintura daVINCI. Para crearse se requería un invento fuerte y ligero a la vez. La Multi Jet Fusion permitió que se hiciera realidad gracias a un brazo robótico que se incorporó a la máquina de pintura mediante el uso de piezas impresas en 3D.
7. Aves de museo. La impresión 3D de HP está reiventando la exhibición de muestras en el Museo Peabody de Historia Natural de Yale, al comenzar a usar esta tecnología para recrear aves para el museo de aves de taxidermia. Una vez impreso un modelo, se elimina cualquier defecto y se sumerge todo en cera. Esta capa de cera le permite tallar fácilmente detalles como plumas y protege el plástico de degradarse con el tiempo. Luego un pintor experto le da vida con colores.

   

   

   

8. Antibioticos. HP también ha dado a conocer BioPrinter, una impresora de medicamentos para enfrentar enfermedades infecciosas provocadas por organismos resistentes a antibióticos. Con la ayuda de este equipo y las investigaciones del Centro de Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos se espera imprimir antibióticos para detener la propagación de bacterias ultrarresistentes. Si bien HP BioPrinter está en etapa piloto se espera que ayude a crear fármacos con mayor rapidez”.
9. Piezas de impresora. HP va un paso más allá con sus impresoras 3D a todo color, MultiJet Fusion 300 y 500, que se han catalogado como “las impresorsa que se imprimen a sí misma”. Esto apunta al hecho de que son capaces de imprimir cerca de 140 piezas distintas que se encuentran en su propio hardware. Imprimir las piezas genera beneficios para la compañía puesto que reduce costos de producción en un 50%, al tiempo que disminuye la huella de caborno en un 95% al aprovechar el diseño y la manufactura digital.
10. Cascos de la Guardia Suiza. La Guardia Suiza Pontificia protege al Papa y a la Ciudad del Vaticano. Su vestimenta formal no ha cambiado prácticamente desde el año 1500. Dicha vestimenta incluía un casco de acero por el cual muchos guardias sufrieron quemaduras debido al calor generado por el sol sobre la superficie metálica. Fue por esto que HP reemplazó los viejos cascos por unos de plástico impresos en 3D, más ligeros, más resistentes a la intemperie y mucho más frescos, gracias a canales de ventilación interior sin tener que sacrificar su icónico estilo.